Voluntarios de OpenStreetMap Colombia, UN Mappers y HOT (Humanitarian OpenStreetMap Team) están generando en tiempo real un mapa de daños tras el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el occidente del país el 10 de agosto. La herramienta, ya probada meses atrás en el terremoto de Venezuela, permite a cualquier persona sobre el terreno reportar viviendas, edificios y carreteras afectadas con solo una foto y su ubicación.
El mapa, en vivo
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El mapa se alimenta de los reportes enviados por voluntarios desde la zona afectada —más de 600 personas participan ya en el grupo de WhatsApp coordinado por la comunidad OSM Colombia— y se actualiza de forma continua a medida que llegan nuevas fotos y ubicaciones.
Datos del mapa: © colaboradores de OpenStreetMap · Actualizado en tiempo real
Qué pasó
El terremoto, de magnitud 7,4, tuvo su epicentro cerca de San José del Palmar (Chocó) y se sintió con fuerza en Cali, Pereira, Manizales y otras ciudades del occidente y centro del país. El Gobierno, que apenas el pasado viernes 7 de agosto había tomado posesión, declaró la situación de desastre nacional. El balance de víctimas sigue actualizándose mientras avanzan las labores de búsqueda y rescate; las autoridades reportan ya más de 190 fallecidos y cerca de 1.700 heridos.
Cómo funciona ChatMap: la herramienta detrás del mapa
Detrás del mapa no hay ninguna aplicación nueva que descargar ni ninguna plataforma compleja: hay un grupo de WhatsApp. Ese es, precisamente, el hallazgo de ChatMap, la herramienta de HOT que convierte una conversación de mensajería —también funciona con Telegram o Signal— en una fuente de datos geográficos. El voluntario que está sobre el terreno no tiene que hacer nada que no haga ya a diario: comparte su ubicación, la misma que genera automáticamente el propio WhatsApp, y añade una foto o un vídeo breve de lo que ve, ya sea una vivienda colapsada, una carretera cortada o un puente dañado. A partir de ahí, es cosa del administrador del grupo: descarga la conversación y, con ese material, el sistema genera de forma automática un mapa en chatmap.hotosm.org. Ese primer mapa puede después pulirse y ampliarse con uMap, una herramienta nacida en la comunidad OSM francesa. Un detalle importante para quienes reportan: las fotos llegan anonimizadas, sin el número de teléfono de quien las envía.
Es, en el fondo, un sistema pensado para que cualquiera con WhatsApp pueda contribuir sin formación técnica de por medio. Pero su puesta en marcha en Colombia no ha sido, ni mucho menos, automática. Buena parte de los primeros reportes llegaban reenviados por personas que no estaban realmente en el lugar del daño, o desde zonas sin cobertura, donde la foto acababa subiéndose horas más tarde y ya fuera del sitio exacto. Ha sido el trabajo de curación de HOT y UN Mappers, revisando y aprovechando al máximo cada contribución, lo que ha ido puliendo esos reportes; y a medida que los voluntarios le van cogiendo el truco, la calidad ha mejorado de forma notable.
El precedente: el terremoto de Venezuela
Colombia no es el primer país donde se pone a prueba esta metodología. Meses atrás, tras el terremoto en Venezuela, HOT ya desplegó ChatMap para el reporte de daños en estructuras físicas, una experiencia que la organización documenta en detalle en su página del proyecto y en el reportaje “La noche en que Venezuela tembló: cómo los datos de mapeo abierto agilizaron la respuesta de emergencia”. Esa respuesta, subraya HOT, sigue activa y no se da por cerrada, lo que da una idea de la escala del trabajo que ahora arranca en Colombia.
Quién recibe esta información
Los datos generados no se quedan en un mapa online: están destinados a llegar a quienes gestionan la respuesta sobre el terreno. La Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) será la receptora principal, junto con los gobiernos locales de las zonas afectadas y organizaciones movilizadas como colegios de ingenieros, cuerpos de bomberos, protección civil, universidades y organismos internacionales (entre ellos UNICEF y OCHA, aunque la lista de socios todavía se está definiendo). La coordinación es, en estos primeros días, especialmente compleja: la UNGRD está en pleno cambio de administración tras la llegada del nuevo Gobierno el viernes 7 de agosto.
Qué viene ahora: mapeo remoto de zonas prioritarias
Mientras la prioridad inmediata sigue siendo el rescate de personas atrapadas, la atención hospitalaria y la reubicación de quienes perdieron su vivienda, los equipos de mapeo ya están preparando la siguiente fase: identificar qué zonas del país están peor mapeadas o necesitan actualización urgente, para lanzar una campaña de mapeo remoto con apoyo de voluntarios OSM de Colombia, la región y el mundo. Para esto contarán con imágenes satelitales recientes donadas por la empresa Vantor.
Esta fase se apoya en un trabajo previo: HOT recuerda que ya existía mapeo preventivo en zonas como el Chocó, reforzado por una Mapatón Regional reciente en la que se mapearon más de un millón y medio de construcciones en ocho países de la región — una base que ahora facilita evaluar rápidamente qué información falta.
Cómo puedes ayudar
Hay, según el propio HOT, dos maneras de sumarse a este trabajo, según dónde te encuentres.
Si estás en la zona afectada, la vía es el grupo de reporte de daños creado por la comunidad OSM Colombia, en el que ya participan más de 600 personas y al que HOT y UN Mappers están dando apoyo técnico. Basta con enviar la ubicación que genera el propio WhatsApp y una foto o vídeo breve del daño observado —vivienda, edificio o carretera— para que quede reflejado en el mapa.
Si estás fuera de la zona del terremoto, la contribución llegará algo más adelante: HOT y UN Mappers están preparando una campaña de mapeo remoto sobre imágenes satelitales recientes, donadas por la empresa Vantor, para la que pedirán la colaboración de voluntarios de OpenStreetMap de Colombia, de la región y del mundo. Todavía no hay fecha ni convocatoria formal abierta para esta fase
